La Baie de Chesapeake est le plus grand estuaire d'Amérique du nord. Située au milieu de la côte Est des Etats Unis, elle s'étend sur 11600 km2 (4479 square miles) et est bordée par 6 états dont le Maryland et la Virginie. Sa largeur varie entre 6 et 50 km et sa plus grande longueur est de 300 km.

Territoire maritime abordé pour la première fois par un européen en 1561, la Baie a vu passer rapidement les espagnols et les français, jusqu'à ce qu'une colonie anglaise y soit établie par Lord Baltimore au 17ème siècle. En 1761, Elle fut le théâtre d'une bataille navale décisive entre les anglais et les français lors de la guerre d'indépendance des Etats-Unis.

Son histoire maritime se confond avec celle de l'Amérique. Ainsi Baltimore, ville phare de la Baie, est une des communautés maritimes les plus anciennes des Etats-Unis; Tout comme Annapolis, à l'origine implantation française établie en 1605 sous le nom de Port Royal, aujourd'hui capitale de l'Etat du Maryland. Le premier phare des Etats-Unis y fût construit en 1792 pour marquer l'entrée de la Baie au Cap Henry.

Aujourd'hui, la vie maritime bat toujours son plein dans la Baie de Chesapeake et les ports sont au coeur des villes. L'activité de la pêche y est importante, principalement portée sur
l'anguille, le crabe et l'huître. Le patrimoine maritime est bien
vivant et le skipjack, emblème du Maryland, est le dernier bateau de travail américain à pêcher encore sous voile. De nombreuses unités de ce gréement traditionnel voué à la drague des huîtres sauvages
sillonnent toujours la Baie.

Les sports nautiques sont très prisés et la voile est à l'honneur. Les escales intéressantes ne manquent pas et, de régates en festivals, les événements maritimes rythment la belle saison. Un des temps forts du printemps est un rituel singulier pratiqué depuis le milieu des années 80 dans le milieu de la plaisance: le « socks burning », ou « brûlage de chaussettes », qui célèbre l'arrivée du printemps.