Plan d'eau intérieur situé à la lisière de l'Auvergne et du Forez, près de St Etienne, cette retenue d'eau créée à la fin des années 50 sur la Loire, fait partie du Parc Naturel des Gorges de Loire et s'étend sur 21 km.
Elle est surplombée entre autres par les villages médiévaux de Aurec/Loire, St Victor/Loire (quartier de St Etienne) ou Unieux. Ses rives sont jalonnées de vestiges romains et de châteaux forts.