Le Lac Michigan, Etats Unis

41°52 N, 87°39 W

La région des Grands Lacs, située à la frontière entre les Etats Unis et le Canada, regroupe cinq immenses lacs qui forment l'étendue d'eau douce la plus importante du monde, soit 250 000 km2, quasiment la surface du Royaume Uni. Ces lacs sont les Lacs Supérieur, Huron, Michigan, Erié et Ontario. Ensemble, ils baignent plus de 16 000 km de côtes.

Ces véritables mers intérieures sont connectées entre elles et au Saint Laurent, donc à l'Atlantique, par tout un réseau de canaux. Elles sont toutes à cheval entre les Etats Unis et le Canada, sauf le lac Michigan, 3ème "grand lac" par sa superficie, entièrement situé sur le territoire étasunien. Ses plus de 2500 km de côtes sont bordés par les Etats de l'Indiana, L'Illinois, le Wisconsin et le Michigan. Il mesure 517 km dans sa plus grande longueur et 190 km dans sa plus grande largeur. Il n'est séparé du Lac Huron que par le détroit de Mackinaw au nord, on considère donc parfois qu'ils ne forment qu'une seule et même étendue d'eau. Les villes les plus importantes sont Milwaukee, à l’ouest du Lac dans le Wisconsin, et surtout Chicago, capitale de l’Illinois et une des plus grosse ville des Etats-Unis, dans le sud du Lac.

Pat Nowak pratique assiduement le Lac Michigan. Il a accepté de parler de son expérience de la navigation du côté de Holland, son port d’attache, situé dans l’état du Michigan, sur la côte sud est du Lac. Comme son nom l’indique, Holland est une ancienne colonie hollandaise et de nombreuses coutumes traditionnelles y perdurent. Voici ce qu’il nous apprend sur la navigation à l'est du Lac: En partant de New Buffalo au Sud, jusqu’à Whitehall, on trouve des petits ports à peu près tout les 10/20 miles, dont Saugatuk, une colonie d’artistes. Le vent et les vagues ont travaillé depuis des millénaires à déplacer les fonds sableux du Lac et à les empiler pour créer d’immenses dunes qui peuvent atteindre 30 m de haut. Ces dunes sont bordées de larges plages et les abris naturels qui accueillent tous ces petits ports ont été engendrés par les rivières qui les traversent.

Pour Pat, la croisière idéale au départ de Holland c’est d’aller vers le nord du Michigan, avec des escales à Traverse City, Charlevoix et Harbor Springs, et ce jusqu’à Mackinac Island, l’île de Mackinaw, près du détroit qui sépare le Lac Michigan du Lac Huron. Cette île est notamment le but de la plus grand régate en eau douce au départ de Chicago, une course de 333 miles qui existe depuis près de 100 ans. Cette année, plus de 400 bateaux y ont participé. La saison de navigation commence à la mi avril et dure jusqu’à fin octobre, et de nombreuses régates ont lieu. De nombreux festivals se tiennent également dans la région, notamment La fête de la Tulipe et autres fêtes célébrant la récolte de différents fruits.


Avec ses paysages grandioses alternant villes parfois impressionnantes et nature immense, le Lac Michigan est une destination propice à la croisière.

Crédit photo SSEC.

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